瑞克公爵领的使者正在议会中发言，凭借高超的口才，以及诗人水准的押韵，他显然得到了很多赞同。
“农夫踩着尖头鞋，只会在地里崴了脚”议员们被逗笑了。
“商人之妻打扮的像个城堡的女主人，招摇过市。难道她的丈夫是朝敌人挥剑吗？不，那家伙正在和账簿打的难解难分。”
“说的好！”，“大人字字珠玑！”贵族们拍手鼓掌，特别是那些衣服成色比较旧的。
“哦，高贵的男爵恐怕是忘记了时间，以为我们生活在古代呢。”，“没有你嘴里的这些农夫，商人缴税，骑士老爷拿拖把去打仗吗？”小家族出身的议员听得对号入座，难免冷嘲热讽，用词很是刻薄。
两派人互不相让，吵得脸红脖子粗，议会成了斤斤计较的郊外集市。
“秩序！秩序，先生们！”议长的木锤敲打着铜制底座。
吵闹的环境对皇帝影响不大，他的思绪飘远了，回到了很久以前。那时父兄尚在，率领大军进行着叫做“恶龙战争”的苦斗，他被留下，做为摄政。皇帝记得每个细节，那天，落叶铺满了皇宫前的大道，禁卫军扶着一群缠满了绷带，盔甲污秽破烂的人闯了进来，带回了皇帝和王子阵亡的消息。
本不属于他的王座变得冰凉刺骨，他不由自主在其上发着抖，咬了好半天的牙才抓住扶手站起来，颤抖的指头伸向了劫后余生的战士，却说不出一句完整的话。
“懦夫……”他发出了足以要人性命的指控。
与他并肩而坐的母亲抓住了他的胳膊，力气之大，指甲都陷进了他肉里：“他们不是懦夫，是勇敢的信使。”母亲脸白如纸，全部的力气集中在他手臂，好像快要淹死的人抓住根木头。
报信的士兵中便有里昂·伍德。那年，皇帝刚满十八，未来的屠龙勇者里昂年仅十五。摄政的次子终于成了皇帝，母亲也在几年后郁郁而终。
“陛下？”议长小声提醒，“瑞克领的布兰特男爵说完了。”议长纯属画蛇添足，皇帝虽然思维发散，但并不影响听别人说话。
小巧的木槌再次发声，熙熙攘攘的厅堂安静下来。
“先生们，首相关于调整布商税率的提案，以及由古德温·瑞克公爵阁下呈交的《禁奢令》，休会后将进行投票。”
投票期间，皇帝也得回避，以免让议员感到压力。他来到了议会的露台，接过侍女奉上的烟斗，狠狠吸了口。布兰特男爵跟了过来，皇帝慢悠悠的吐出烟圈，上位者不需要先开口。
“瑞克领的布兰特，见过陛下。”皇帝伸出手，男爵单膝跪地，嘴唇碰了戒指。
“你的领主病得很重。”皇帝没有反问，只是陈述。
“请陛下的谅解，公爵不幸于打猎时偶染风疾，不能长途奔波。”布兰特一脸歉意，好像是公爵本人。“阁下将他的投票权委托给我。“
“这么说你就是信使咯？”他又吸了口，在盆栽上磕了磕烟斗。走到露台边缘，广场上站着几个卖画报的小贩。
“也许代言人这个说法更好些，陛下。”布兰特跟着他的步子，“与我同来的还有两千长矛手，五百骑兵。”
“当初在这里，当着上万市民的面，你家公爵是第一个请命出征的。”皇帝哼了声，“仗都打了两年，他的兵姗姗来迟，还只有这么点，甚至没骑士带队。”
“请陛下体谅，没有薪俸，骑士也只能服役四十五天。而且这次虽然没有骑士带队，但个个都是公爵领的精兵。公爵阁下已自掏腰包，提前付了他们半年的薪饷。”
“去告诉你家公爵，我有足够的钱，叫他尽数派人来，我要重甲骑兵，我要拥有马刺的骑士！而不是监狱里的囚犯！我听说你们连盔甲都没给这些人配发！真是聪明啊，雇刽子手的钱都省了。”
布兰特男爵恭敬的等皇帝发泄完，才再度开口：“陛下，其实公爵也不是不愿为国分忧，无奈领地的收入都依靠海运来的精灵丝绸，若是按照以前的惯例，丝绸给贵族，平民穿土布，皆大欢喜。可自从陛下提出加税，布商中已有人威胁重启土产丝绸来弥补损失，真弄出来，谁还会去买贵的要命的进口货。公爵只能未雨绸缪，节约开支，所以军队之事……”
皇帝不置可否，等着男爵亮底牌。
“公爵请求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。只要限制住平民，不准他们为了追求虚荣而穿的花里胡哨，盲目追求些仿制品，如此一来大人们也就不会与其为伍，市场稳定了，海运丝绸的销量便有了保证。”
“如果能如愿，公爵会联合另外两个公爵领贵族投票支持对布商加税。由他长子杰洛特骑士率领的五千重甲骑兵，一万步兵和同样数目的弓手，整装待发，随时准备支援前线。公爵阁下还将负担自军的全部花销。”布兰特循循善诱。
皇帝没钱了，穷到卖了老婆的珠宝，选择很容易做出。皇帝没留下听议长唱票，兴冲冲跳上了回宫的马车。有了新的税收，他不用再自掏腰包了，皇后的珠宝也能赎回。维多利亚的生日快到了，有哪个父亲不想给女儿一个惊喜呢？
这次的祭品很多，有六十六个。扎克其实很祭品的说法，人类的鲜血和灵魂只是开启下界之门的材料，魔法并不是无中生有。巨龙喜欢涂满蜂蜜的羔羊，无辜者之血则是恶魔最爱。
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