皇帝摸着扶手心不在焉，他在凳子上呆的太久，天鹅绒坐垫都变硬了。但请愿的队伍仍然排出皇宫围墙，很多人还是从边远地区赶来的，好皇帝不能让臣民失望。
下一轮请愿者是位乡下地主，等总管宣读完名号，他便快步走近王座，单膝跪下。身后一位风度翩翩的青年，也随之跪倒，两人刻意拉开了彼此间的距离。
地主和骑士？皇帝端详着两人，骑士很年轻，嘴唇上留着稀稀疏疏的胡须。
地主率先站起身，正准备开口，就被皇室总管瞪的闭上嘴。骑士一如受到的教导，静候皇帝发问。
得到准许后，地主迫不及待抢先发言：“尊贵的陛下，我状告这小子……这位骑士先生，拐走我老婆！”
旁听的女性笑出了声，桃色绯闻也引起了陛下的兴致：“你说他拐走你妻子，有证据吗？”
“他当着我手下佃农的面把我妻子抱上马抢走了。”地主答的飞快。
“你所谓的妻子，叫什么名字？”骑士冷不丁插了一句。
“……安妮，不，瑞贝卡！”听众们又被逗笑了，丈夫竟然记不住老婆名字。
“她叫瑞秋·格林，陛下。”年轻人朝皇帝鞠躬:”一个月前，我回乡下庄园筹钱置办盔甲武器，偶尔在一间磨坊发现了这位小姐，当时，她已在那儿躲了整整三天。又冷又饿。据她所说是这位‘好先生’看她漂亮，就在大路上强行绑走了她，一个醉酒的牧师成了证婚人。她哀求我把她带走，淑女有请，我自义不容辞。”
皇帝忍住笑，继续追问：“那位小姐现在在哪儿？”
“我先把她带回了家……”骑士回答。
“陛下，他轻薄我妻子。”地主涨红了脸。
“……然后把她安顿在了一家修道院，身边有修女陪伴。”年轻人一本正经，声调平稳：“那位小姐说，她并没有与此人完婚，教堂里的闹剧结束后，这位‘好先生’把她锁在卧室里，自个儿忙着胡吃海喝，她趁机打破了窗子逃了出去。当着修女的面，格林小姐向泰拉起誓所说句句属实。我也相信她的贞洁完好如初。”
“未能圆房，婚姻当属无效。”骑士最后说道。
皇帝抬起手，止住了他们两人的争论：“先生们，为了这位女士的荣誉，你们可以选择决斗审判。”
“这……”地主垂头丧气，骑士眼睛亮了。
“或者把女孩交由修道院保护，直到她的父亲来接她回家。教会将去查那牧师是不是个认钱的酒鬼，你最好祈祷他活得像个圣徒。”皇帝懒得再听地主辩护：“好了，退下吧。”
大教堂的钟声传了过来，按照惯例，今天的请愿即将结束。皇帝稍微活动了下僵硬的脖颈，想了下晚餐是什么好。
“陶德·杨，来自新约克行省！”罗根总管声音洪亮，站的笔直，这让皇帝很欣赏。
来人身姿雄伟，可惜脚有残疾，走路一瘸一拐。壮汉一步一挪到了王座的台阶前，试着往跪了几次，勉勉强强完成了所需的礼仪。
请愿者摘下宽檐帽捏在手里，光秃秃的脑袋上有三道细长伤疤，由前额延伸至后颈。他注意到众人的目光，重新戴回了帽子。
“说出你的请愿，有书信就呈交，不会书写可以口述。”罗根声调如常，可怖的伤痕没对他造成什么影响。
“……我，用说的吧。”壮汉有点脸红。
“你可以开始了，简短点。”总管板着脸。
“陛下，像我这样的伤残老兵，每个季度能领到五十马克的补贴，可从半年前起，镇上发给我的却是这个。”杨从口袋里掏出了一叠白纸，上面有些字迹。“镇长解释，现在打仗，钱只能先欠着。可我听城里的老弟兄说，他们还能拿到实物作为替代。陛下，我有老婆和三个孩子要养，你也知道，没人愿意雇一个残废。”
皇帝正要说点什么，却发现总管不停的使眼色。只得干巴巴安抚了陶德·杨几句，当他说到要私人拿出钱来补贴老兵时，杨一言不发等他说完，并没有表现的感激涕零。
“陛下，军团遣散老兵那会，队长很担心我，要我留下来，说想办法给我谋个差事。我拒绝了，虽然没了腿，可我也不想让人可怜。后来回到家乡，娶了现在的老婆，她给人当洗衣妇，我也打打下手，再加上补贴，生活总还能维持。”老兵的声音变得沙哑，他顿了顿，抬头盯着天花板，在努力的控制泪水：“从两个月前，我的大儿子天不亮就出门，挨家挨户给人倒粪桶，每天晚上他浑身发臭，手脚开裂，把挣来的那点零钱塞给他母亲，他才十岁。就在我来都城那天，家里的两个小女儿也跟着哥哥出去了。”
残废男人低下头，情绪的起伏导致了吐字困难，过了好一会，他直视皇帝，语调哀伤：“我们不是乞丐，陛下。”
前军团士兵陶德·杨走了，觐见厅里鸦雀无声，只剩下木头拐杖敲击地面的单调回音。
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