每年的绘画展览会都用抽签的办法卖出一些作品，艾利克森曾在这种会上卖出一幅小画，这幅画被一个大啤酒酿造商的寡妇买到了手，这位夫人在人们看来根本不是美术爱好者，她参加抽签买画，毋宁说目的在于尽到保持富人的体面的责任。把抽签买来的作品减价卖给强求购买的商人，这种情况常常发生，所以美术家在这种情况下就设法买回自己的作品，以便自己牟利。艾利克森遇到这样的机会，也曾大胆一试，希望以减低的价钱收回那幅画，再重新卖出去，为的是免去一次进行构思画新作品的麻烦。因为他很谦虚，不认为世界的存在要靠他的无穷无尽的勤劳。为此，他立刻去打听买这幅画的夫人的住处，不久就来到这位寡妇的住宅的前厅，这所住宅富丽堂皇，看来可以证实关于死去的酿酒商非常有钱的谣传。他不得不把来意告诉一个老女仆，这个女仆随即给他带来回话说，女主人高兴出让这幅画，但希望他下次再来商量。对于这种肯通融而又轻慢的答复，艾利克森毫不在意，还第二次、第三次到她家去，第三次到那里时，女仆终于通知他说，这位好说话儿的太太要按原价的四分之一卖这幅画，把这笔钱救济穷人，希望先生明天一定带着钱前来取画，免得再来回跑。一听这话，他才觉得有点惊讶，也有点恼火。同时又想到，这样一来，反正一年四分之一的时间不必画画儿了，心里以此自慰，望了望天气是否会有适合于打猎的日子出现，然后出发进行第四次访问。
那个每次必然见到的老女仆把他带到她的狭小的下房，让他在那儿等着，她好去取那幅小画。但是哪儿都找不到这幅画。越来越多的女仆、厨娘、侍女、勤杂工和马车夫跑来跑去，找遍了厨房、地下室、储藏室和马车房。嘈杂的声音把寡居的夫人引来，她根据那幅小画判断，以为画家也是个瘦小的人，现在一见身量魁梧的艾利克森站在那里，闪光的金发垂到宽阔的肩膀上，她一时陷入十分狼狈的状态，尤其因为他从安详的微笑中醒来，如同看到幽灵似的，睁大眼睛凝视她。不过，她也实在值得久看：年华不满二十四岁，肌肤泛出鲜艳的玫瑰色，充满健美和青春活力，身段和四肢十分匀称，褐色的头发有如丝绸，褐色的眼睛莞尔含笑。总而言之，她可说是名副其实的阿佛洛狄忒型[5]的人，她本人也充分意识到这一点，因而以高尚的礼法自持，守身如玉。
为了消除双方的惊愕和狼狈状态，这位夫人重新镇定心神，绯红着脸，请画家到房间里来，他们俩进了房间以后，他发现装着那幅画的小箱子在这位寡妇的小写字台下面，也许她没有注意，也许她忘掉了，已经当做踏脚凳使用。
“画儿就在这里嘛！”艾利克森一面说，一面把小箱子拿出来。小箱子连开还都没开过；原来，箱子盖儿还用螺丝钉松松地钉在箱子上。艾利克森没有费什么事就把箱子盖儿弄开了，只见那幅小画装在一个照古老的、精美的图样做成的画框里，在日光映照下，光彩鲜艳夺目。在这同时，年轻的夫人已经很快地明白了是怎么回事，首先想要避免由于自己对待一件美术品这样马虎而受到责难。她又绯红着脸说，原先实在不知道是什么样的画；现在看到后，自己虽然不是鉴赏家，但也觉得，这幅小画确实有很高的价值，她如果不要求，至少得付她买这幅画时的价钱的一半，她认为，那就是对创作这件作品的画家的污辱。艾利克森担心她会再提高价钱，赶忙掏出钱包，把金币放下，在这同时，那位夫人越来越注意观赏这幅简单的风景画，美丽的眼睛好像面对着那不勒斯湾的海陆风光似的，一直在对着画中阳光和煦的原野看来看去。接着，带着畏缩的表情抬起眼睛瞅着巨人般的艾利克森，又说：这幅画她越看越喜欢，非得要求完全按原价付钱不可！
艾利克森叹了一气，为了至少不落一场空，提出愿出原价四分之三。但她一点不怕继续食言不体面，明确表示，宁愿自己保留这幅画，也不愿按照原价以下的价钱卖出去。“既然这样，”艾利克森回答说，“我要是硬让我这件小小的作品失去这样好的地方，那就太狠心了，而且我再也没有什么理由坚持要做一笔无利可图的交易嘛！”
他一面说，一面把钱又放到钱包里，准备走开。这位美人却看着那幅小画，带着几分狼狈的表情，请他再待一会儿。这时，她才拿了一把椅子给他坐，以便赢得时间，想办法充分补偿自己对这样一个男人的侮辱。最后，她想出了最适当的办法，用很客气的话问艾利克森，可不可以请他画一幅能和这幅配成一对的画儿，画得使眼睛看画时感到同样愉快恬静，她打算把这两幅小画都挂在写字台前的墙上，这样，她坐在写字台边，每只眼睛就可以说都有一个安静的休息场所了。这话从视觉上来说是荒谬的，却使画家内心感到快意和喜悦，他来这里的目的，虽然是为减少而不是为增加自己的工作，但他当然还是郑重其事答应了她的要求，这位寡妇随后却突然中断了谈话，心不在焉地把画家送出门去。
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