吴先生听着敲门，打开一见是张三，忙让进屋。
“大下雨的，生受你了。”他一边接过张三手里的东西，一边从盆架上递了手巾过去。
“甭客气吴先生，”张三兜头盖脸擦了两把，对这人好感更甚，笑着道：“掌柜的让我在您屋里一起吃饭，您要觉着不自在，我回后院儿吃也不打紧。”
吴先生摆一摆手，“哪有那么多讲究，人多吃饭还香哩。”
“这是正经话。”张三就坡下驴，忙上桌前往出拿碗筷。
吴先生倒了两杯茶，哈哈一笑道：“没准儿啊，过两天我还得和你一屋住呢。”
张三一怔，跟着冷哼，“您别鸟他，黑心钱赚上没个够的。听我的，安心住着，谁还没个马高镫短的时候，我就不信了，他真能把您铺盖扔街上去？”
两人就这么聊着，吃过饭，用了茶，张三收拾好东西临要出门儿，转身看着送到门口的吴先生，欲言又止，似在迟疑。
吴先生也不催他，也就那么不吭声，笑眯眯盯着他。张三忽然有种错觉，好像遇到任何难题，只要对眼前这人说了，他总能想出办法来。
沉吟再三，张三犹豫着开口：“我看床边放着书，吴先生，您一定识字的吧？”
“来，进来说。”吴先生又拉着张三进屋，笑道：“是不是想给家里人写信了？这个现成儿，我这儿就带着笔墨呢。”
“也不是……”张三挠了挠头，“我跟您说了，您可别觉着我下作，我也是一时……又担心别是什么重要信件，回头耽误客人的事情。”
张三一五一十地把刚才怎么捡到的油纸包都给吴先生说了，随后又从腰间抽出来，递了过去。
“不当紧的。人能知道自己做的不对，有心悔过，就是犯了天大的……”
吴先生一边宽慰着张三，接过绫子，只看了两眼便即顿住，随之则是面色大变。
“李县尉这会儿请的是什么人？”
他厉声喝问，同时两步上前推开后窗朝外看去。只见下面隔着三五步就站有一名侍卫，竟在雨雾当中纹丝不动，料想已经把这客店团团包围起来。
“吴先生……”张三退后两步，吞了下口水。都住了有大半年了，他从未见过温和有礼的吴先生有紧张的时候，一时如受惊吓，竟有些不知所措。
“我问你话呢？张三，告诉我李县尉请的是什么人？”吴先生上前，两手揪住张三胳膊。
“是昨夜投店的三个普通行路客，吴先生，你……您怎么了？”
“他们点了什么饭菜？有没有猪头、整鸡和稻米饭？”
张三一愣，却听吴先生喃喃自语道：“是了，那时候你刚杀鸡，一定是的……”
吴先生放开张三，如失魂魄一般跌坐在凳子上，本就苍白的脸上更是没有了一丝的血色。
“您到底是怎么了吴先生？”这回轮到张三着急了，他走过来扶着吴先生，语无伦次地言道：“那书信，对了，掌柜的是让人去买了猪头回来……那书信到底写了什么，和县尉大老爷有关系吗？”
吴先生空洞地望着张三，半晌才开口：“张三，你们掌柜的糊涂啊！猪头、整鸡、稻米饭……那是给什么人吃的？清水河刑场离着这么近，见天儿杀人，你们没看过河畔砍犯人么？”
“啊……”
张三呆了。比香国风俗，处决人犯之时，便要准备上述三样东西，百姓称之为断头饭，取猪安家，鸡引道，饭于魂魄去聚窟洲的路上散给恶鬼之意。
“呸呸呸，”张三缓过些神儿来，又觉没什么好怕的，每次杀人，但凡手里没营生，他总是头一个去看，这事儿顶多是掌柜的晦气，原以为住进个贵客，不想却是重犯，估计吃完这顿酒就得拉去河畔刑场。
“这白布果然是报丧的，倒霉。”张三嘴上这么说，心里却埋怨吴先生大惊小怪。
吴先生恍若不闻，快速去包裹里摸出两枚银钱放在桌上，然后又拿出些物件儿收入怀中。他摆手止住张三的问询，一面把刚收拾好的碗盘从饭盒里掏出，一面说道：“什么也不要问，你听我说张三，一会儿你回去，告诉何掌柜，说我有急事，留下房钱走了……”
吴先生说着把白绫连同油纸交在张三手里，“这个你收好，切记不要让任何人看见，找个没人的地方赶紧烧掉。这东西——还有我同你说的这一切，千万千万，不要告诉你们掌柜的。”
“吴先生……”张三呆呆看着已经换上夏天常见的粗麻布衣衫，一身短打扮，连自己的包袱都不拿，只提着个空饭盒就要出门的吴先生，目中一片茫然。
“唉！”已经站在门口的吴先生，从架子上抄起张三的草帽，叹息言道：“不是我狠心，是……他们根本不可能让掌柜的离开了……张三啊，咱老哥老弟的，相识就是缘分。你听哥哥的话，回去什么东西也不要拿，我包袱里给你留了些碎银，一袋烟之后，你立马走，逃命去吧。门口卫兵要是问你，你就说前面买鸡的人以为钱在饭盒里，结果落在了柜上，你要紧赶送去——记住了吗？走不走得出，就看你自己造化了。”
说完吴先生把草帽一扣，便匆匆开门而去，剩下目瞪口呆的张三还木立原地，浑如梦游。
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